《金匮要略·水气病脉证并治第十四篇》云：“血不利则为水，”意即血液瘀滞，脉络不畅，可导致水肿发生，明确指出了血瘀可以致使水肿病。诚如尤在泾注云：“曰血分者，谓虽病于水，而实出淤血也”。

水湿痰饮和瘀血的形成和发展，均与五脏气化功能失调、气机阻滞密切相关。气为血之帅，气行则血行，若遇肝气郁滞，不能行其疏泄之能，肝脾不调，脾失健运，则水湿痰饮凝聚而不布运，血液失其布散而不敷和；肺主气，通调水道，若肺失宣肃，一身之气瘀滞，水道不能通调；中焦枢轴不转，气血升降失宜，脾胃不能行其斡旋枢转之能；心阳不足，阴霾四布，阳光不得下照；肾水寒凝，水湿不得布散上达等皆可致使痰饮水湿及瘀血形成。

津血同源，水为津液为稀薄之质，水与瘀血二者，为形异而源同，皆是阴邪，缘由阳气不畅所致。若瘀血日久，必阻滞五脏运行、人身一气周流。影响肝之疏泄及肺之通调水道时，左右者，阴阳之道路也，气机不畅，水湿之邪发之必然；影响中焦枢机运转时，水湿不得运化，湿阻中焦亦是必发；影响心肾相交时，阴阳分离，上炎之火方炽而下焦之水泛滥。

对于水肿的治疗，《素问·汤液醪醴论》提出“平治与权衡，去菀陈莝……开鬼门，洁净府”的治疗原则，宋代严用和将水肿分为阴水、阳水两大类，《景岳全书·肿胀》则认为水肿是“肺脾肾三脏相干之病”，为后世水肿病的辨证施治奠定了理论依据。因此，临床上治疗水肿，常规分为阳水、阴水两类，治阳水以祛邪为主，常用发汗、利尿、逐水之法，治阴水以扶正祛邪并施，以健脾、益肾为主，兼以利水消肿。但对于活血化瘀的应用，往往置于次要地位而未予以足够重视，除非出现明显瘀血征象，才考虑应用活血通络之品的。实际上，络脉不畅，血液瘀滞常是导致大多数水肿的一个重要因素。“血不利则为水”这一重要论断，为治疗水肿用活血化瘀通脉法提供了理论基础，《仁斋直指方·虚肿方论》创用活血利水法治疗瘀血水肿，就是对这理论的升华。

总而言之，水湿之邪与瘀血往往相互影响，皆是人身气机周流不畅所致，祛湿与活血皆是为了使之周流不息，往来无端而已。临证应用时，要时刻关注人身元气及其运转。因此水肿日久者，不要忘记活血也是使大气运转的一种方式，也是治疗水肿的有效方法之一。