《伤寒论》曰：“阳明之为病，胃家实是也。”后世医家将此条看作阳明病提纲，并认为“胃家实”是阳明经证和阳明腑证病理的总概括。

“胃家”是胃肠的总称，《灵枢本输》云：“大肠小肠皆 属于胃，是足阳明也。”这原本是说经脉的相互联系关系的，后世医家则据此说明，“胃家”包括足阳明胃、手阳明大肠及手太阳小肠在内，泛指胃肠系统，关于这个问题，从《伤寒论》中找到证据，如：“阳明病，谵语、有潮热，反不能食者 ，胃中必有燥屎五六枚也……”众所周知，燥屎只能结聚在大肠，故此处所说的“胃”显然包括大肠在内。

《素问通评虚实论》曰：“邪气盛则实”，“实”是指病证的性质，仍邪气盛之意。为什么阳明病多表现为实证呢？生理上，足阳明胃腑与脾同居中州，脾胃以膜相连，经脉相互络属，相为表里 。胃主受纳、腐熟水谷，其气以降为顺，喜润而恶燥；脾主运化、传输精微，其气以升为健，喜燥而恶湿，脾胃纳化相因，升降相依，燥湿相济，合为气血生化之源，后天之本，因此，阳明为多气多血之腑，具有腐熟水谷，化生荣卫，传送糟粕和排泄粪便的功能。病因上，阳明病的成因包括：阳明本经受邪，邪气入里化热；或太阳病失治、误治，邪传阳明；或少阳病误治，邪传阳明； 或太阴病腐秽不去，日久从阳明燥化 而出现大便硬，于是邪气外出阳明而成阳明病。胃胃肠属腑、属阳，病邪内传阳明 ，多从热化、燥化，所以阳明病是代表外感热性病发展过程中病邪化热化燥，传变入里所表现的胃肠邪热炽盛的一个证候类型，其性质属里、热、实证。

阳明病的“实”包括两个方面：一为无形的燥热，二为有形的实邪积滞。阳明病依据不同病理机制，可分为经证和腑证两大类型，所谓经证是胃中无形的燥热弥漫在经，表里俱热，劫伤津液，而肠中并无燥屎阻结的证候，其病理特点为有热无积，无形的实热证。临床以身大热、大汗出、口大渴、脉洪大为特征，属阳明白虎汤证。腑证是邪热在里与肠中宿食糟粕相结，津液被耗，形成有形的实邪壅滞大肠，燥屎内结的证候，其病理特点为有热有积，有形的实热证。临床以潮热、谵语、腹满疼痛拒按、不大便、脉沉实或滑数为特征，属阳明病承气汤证，二者均可理解为胃肠燥热实证。另外阳明实证还包括阳明燥热约束脾阴，使其不能为胃行其津液，津液不能还入胃肠，而致大便秘结，小便频数的“脾约证”；还有津伤便结，而见大便难。

综上所述，正如《伤寒论本旨》所说：“胃家者，统阳明经腑而言也。实者，受邪之谓。”故“胃家实”当为阳明病提纲。