丹溪说：“天主生物，故恒于动”，“人有此生，亦恒于动”，认为天地万物，都是恒动的，而“凡动皆属火”。火有君火、相火之分。“心，君火也”，“心主神明”，君火主持人身的思维活动。关于相火，其曰：“生于虚无，守位禀命，因其动而可见”，“天非此火不能生物，人非此火不能有生”，可见相火指推动人身生生不息的原动力，又指出肝、肾、胆、三焦为相火的根源，主要发源于肾，“彼五火之动皆中节，相火惟有裨补造化，以为生生不息之运用耳”，君火、相火只有互相配合，才能温养脏腑，推动人身的各种功能活动，然而，相火之性易起，若五志之火变动反常，则“五性厥阳之火相扇”，相火就会妄动，产生病理性的变化，以致“火起于妄，变化莫测，无时不有，煎熬其阴，阴虚则病，阴绝则死”。“相火论”深入说明了相火为人身生命活动的原动力的道理，若反常妄动则变为贼邪而致人于病，因而在此基础上创立“阳常有余阴常不足”之说。阴即精血，阳是指气火，即由于精血亏损所产生的虚火。精血是生命活动的物质基础，不断消耗，易损难复，故阴常不足。

肝居体内，属于五脏，故肝体为阴；然肝的功能以主管疏泄、调畅气血津液运行为主，故肝用为阳。其二，肝之本体内藏有形之阴血，因“阳化气，阴成形”（《素问。阴阳应象大论》），故肝体为阴；但肝为刚脏，为“将军之官”，性喜条达而恶抑郁，内寄相火，主升主动，因“阴静阳躁”（《素问。阴阳应象大论》），故其用为阳。肝“体阴而用阳”是中医学对肝脏生理病理的概括。“体”是指肝脏的本体，“用”则为肝脏的功能活动。“肝体阴而用阳”实际上揭示了肝的脏器与肝的功能之间的关系，体阴与用阳之间存在着既对立相反、性质不同，又互根互用、密切联系的关系。在生理上，肝藏血，血养肝，肝血充足，肝体得阴血之柔养，而后能发挥疏泄气血、调畅气机之“将军”阳刚之用；肝疏泄，血归肝，疏泄正常，则血行畅达，藏血充足，而后能发挥充筋、养目，滋养脏腑之“阴”柔之性。故《素问。五脏生成》曰：“故人卧血归于肝，肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”在病理上，肝体之症常以阴血不足为主，如久视、过思、劳倦、失血等，皆可伤及肝之阴血，致使“肝体不足”，症见目涩头晕、肢体麻木、筋脉拘挛，或月经量少、甚或经闭等，治当滋阴、养血以益肝体；肝用之症，则常以阳亢无制为主，如情志内伤，或久病、劳倦，影响肝的疏泄，而致疏泄有余，化火化风等“肝用有余”，出现眩晕面赤、烦躁易怒、肢麻抽搐，甚至卒倒昏厥等症，治当泻肝、凉肝以抑肝用。“肝体不足”、“肝用有余”，体现了病理上肝气、肝阳常有余，肝血、肝阴常不足的肝病特点。

综上可知，无论在生理上，还是在病理上，肝脏的特点都是以阴柔为主。肝血充足，阴柔正常，肝体得养，则肝用正常，肝之疏泄畅达而不亢逆；若肝之阴柔不足，肝之刚用之性必疏泄太过，升散无制，而致种种病证。因此，临床上对于肝病的治疗，要以时时顾护肝之阴血为大法。