在《伤寒论》中对于口渴的程度和出现的时间，有许多的不同的描述：如咽中干、微渴、烦渴、大烦渴不解、欲饮水数升、服汤已渴者等，其产生机理不外为热盛伤津或气不化津、津不上承等，在《伤寒论 》中归纳起来，大致有以下几种：

1、里热炽成盛，津液耗伤：阳明病中白虎汤证、白虎加人参汤证，皆因阳明经邪热亢盛，耗伤津液，出现烦渴、口大渴、渴欲饮水、舌上干燥，心烦。其特点为渴喜冷饮。治用 清热保津法，方如白汤，或清热益气生津法 ，方用白虎加人参汤。如系阳明腑实 ，邪热与燥屎 结聚大肠，消灼津液 ，则承气汤荡涤积热，保存津液； 若邪热壅肺，高热口渴，则用麻杏石甘汤辛寒泄热，开宣肺郁。

2、水热互结，津不上承：大结胸证所见口渴，为邪热与胸中有形之邪互结，气机阻滞，津不上承，治以大陷胸汤泄热破结逐水，使热泄水行，气机通畅，口渴自解。若邪热与痰互结心下，津液不能升腾于上而口渴，治用小陷胸汤辛开苦降，宽胸涤痰开结，痰消结开，津液四布，口渴自除。若阴虚水热互结于下，津不上达而渴，治以猪苓汤育阴清热利水。上述二证所见口渴，虽然皆系水热互结所致，但邪有高下，证有轻重，故治法亦殊。

3、湿热郁蒸：茵陈蒿汤证 、白头翁汤证和葛根芩连汤证所见的口渴，均系湿热郁蒸，气机阻滞，以致津液不行，虽口渴但口中粘腻，饮水不多。湿热偏于阳阴，阻滞胆液不循常道，口渴而身目发黄者，用茵陈蒿汤清热利湿退黄；湿热阻滞大肠，传导失职，口渴而热痢下重者，用白头翁汤清热燥湿、解毒止痢。若太阳与阳明合病，口渴、泄利者，用葛根芩连汤清热止利兼解表邪。

4、津伤阴虚：阴津耗伤引起的口渴，多为口干思饮，但饮水不多，且伴有舌红少苔，脉细数，这与邪热炽盛之烦渴不解，苔黄燥，脉洪数者显然不同，临床须加详辨。如阴阳两虚之体，患太阳中风，误用桂枝汤发汗，重伤津液，而见咽中干，脚挛急，可用芍药甘草酸 甘化阴。若太阳病发汗过多，外邪虽解，但损伤津液以致胃中干燥，津少不能滋润而见口渴、烦躁不得眠，可让病人少少饮水，待津生胃和，口渴自除。若少阴病邪从热化，形成阴虚火旺，症见心中烦，不得卧、口干舌燥，此为虚火上炎，灼伤津液，治用黄连阿胶汤育阴清热。

5、水饮内停，气不化津：小青龙汤证所见口渴，有两种情况：一是患病之初，即见口渴，此寒闭其饮，饮邪射肺，水津不化； 二是服汤后口渴，多为水饮初去，胃气失和。前者用小青龙汤解表化饮，后者可少少饮水，令胃气和则愈。如太阳表邪随经入腑，影响膀胱气化功能，邪与水结，气不化津，津失四布，口渴而小便不利，可用五苓散解表通阳，化气行水。

6、枢机不利：少阳病小柴胡证、柴胡桂枝干姜汤证均有咽干口渴，二者同为少阳枢机 不 利 ，气郁津停。但前者尚有少阳热盛，灼伤其津，治用小柴胡汤和解少阳枢机，清除半表半里之邪。后者为三焦壅滞，水饮内停，气不化津，治用柴胡桂枝干姜汤和解少阳 ，温化水饮，气通津行，口渴自解。

7、寒热错杂：厥阴病上热下寒，可见口渴，此由上焦之热灼伤津所致，然下焦有寒，不可单治其热，必须寒热并用。若兼蛔虫，可用乌梅丸清上温下以安蛔。若蛔虫，可用干姜黄芩黄连汤，辛开苦降。

     8、阳虚阴盛：少阴病邪从寒化，阳衰阴盛，下利而口渴，渴喜热饮，漱水不欲咽 ，此用阳气衰微，不能温煦寒水，蒸化当津液上布，治用四逆汤温补肾阳，蒸腾津液。